元テニスプレイヤーが語る！ピックルボールで最初にぶつかる「あの壁」の乗り越え方

テニス経験者は要注意？ピックルボールの「落とし穴」

こんにちは。週末のコートで、テニスからピックルボールに転向してすっかり沼にハマっている30代のライターです。テニス経験者なら、ピックルボールのコートに立った瞬間、「なんだ、このラケット？」「コートが小さいな」と余裕を感じるかもしれません。実際、私もそうでした。

しかし、いざラリーを始めると、テニスで染み付いた習慣がとんでもない「壁」として立ちはだかります。今回は、テニス経験者が最初の数ヶ月で必ずと言っていいほど苦しむポイントと、その乗り越え方について深掘りしていきたいと思います。

テニス経験者が真っ先にぶつかる壁、それは間違いなく「キッチン（ノーバレーゾーン）」のルールです。テニスではネット際に詰めてボレーを叩き込むのが華ですが、ピックルボールではキッチン内でのボレーが禁止されています。

テニスプレイヤーは、どうしてもボールが浮くと「上から叩いて仕留めたい」という衝動に駆られます。しかし、ピックルボールでそれをやると即座にフォルトです。私が最初にやった失敗は、ついついキッチン内に足を踏み入れてボレーし、ポイントを失い続けるというものでした。

もう一つの大きな違いは「スピン」です。テニスでは強烈な回転をかけてコートに収めるのが基本ですが、ピックルボールのボールはプラスチック製で、強く打てば打つほどバウンド後の変化が予測しにくくなります。

特に私が苦労したのは、強打を控えて「ソフトゲーム（ディンク）」に徹することでした。テニスでのフルスイングの感覚でボールを捉えると、プラスチックボールはすぐに飛距離オーバーしてしまいます。ここでは「いかに力を抜くか」が重要なんです。

まずは「ボールを潰す」感覚を捨てて、「運ぶ」感覚を身につけてみてください。パドルの面をフラットに保ち、ボールを優しく包み込むようにコンタクトする。テニスのストロークの半分くらいの力感で十分です。壁打ちをする際も、あえてスピードを出さずにコントロールすることに集中すると、劇的にミスが減りますよ。

テニス経験者は、持ち前のフットワークやハンドアイ・コーディネーションのおかげで、ある程度まではすぐに上達します。でも、そこから「中級者」の壁を越えるためには、これまでのテニスの常識を一度棚上げして、ピックルボール独自の「静かな駆け引き」を学ぶ必要があります。

最初のうちは、負けることに少しイライラするかもしれません。でも、テニスとは違う「チェスのような頭脳戦」の面白さに気づけば、きっとあなたもピックルボールの虜になるはずです。まずはキッチンラインの手前で、優しくボールを運ぶディンクの練習から始めてみませんか？